Под сортировкой понимается процесс разделения сыпучей смеси строительных материалов по крупности на требуемые сорта (фракции). Сортировка выполняется на сортировочных машинах - грохотах, рабочим органом которых служит просеивающая поверхность - колосниковая решетка, решето (листовая сталь с отверстиями) или сито (сетка, сплетенная из проволочек). Частицы размером меньше отверстий сит (решет) проходят через них, составляя более мелкий сорт, а частицы больших размеров сходят с просеивающей поверхности и составляют более крупный сорт.
Сортировку можно вести сухим и мокрым способами. Сухой способ применяют главным образом для разделения смеси на крупные и средние фракции; мокрый - для разделения мелких фракций и когда в сортируемом материале имеются примеси глины, пыли и т. д.

На сортировочной машине может быть установлено одно или несколько сит (решет), расположенных последовательно в одной плоскости, одно под другим или комбинированно. Число сортов материала пос­ле сортировки всегда на единицу больше числа сит, установленных на машине.
Показателем, характеризующим степень точности разделения материала, является коэффициент эффективности грохочения, определяемый как отношение веса прошедших через отверстие сита (решета) зерен мелкого сорта (нижнего класса) к весу зерен того же сорта, содержащихся в исходном материале. В грохотах с плоской просеивающей поверхностью коэффициент эффективности грохочения равен 0,8-0,9, а с цилиндрической - 0,6-0,7.

Сита на грохотах можно менять в зависимости от крупности сортируемого материала. Их подбирают по следующей зависимости: при квадратных отверстиях сита а= (1,1-1,5)d2 при прямоугольных а = (1,5-1,7)d1 при круглых - d=1,7d2 где а - меньшая сторона отверстия сита в мм, d- диаметр отверстия решета в мм, d2- средний размер наибольших частиц, проходящих через сито, мм.  Преимущества сит перед решетами - большая полезная площадь просеивания; недостатки - возможность раздвигания проволочек, быстрое засорение при сравнительно небольшой влажности, меньший срок службы.

Машины для сортировки делятся: по характеру действия - на грохоты с неподвижной и подвижной просеивающей поверхностью, по форме просеивающей поверхности - на плоские и цилиндрические.

Грохоты с неподвижной просеивающей поверхностью применяются только для предварительной сортировки, преимущественно с колосниковой решеткой, устанавливаемой под углом 30-50° к горизонту. Грохоты с подвижной просеивающей поверхностью делятся на эксцентриковые (гирационные), инерционные и барабанные.